SAHARA-Self ego(음반해설)

예전에 이 애앨범을 국내에서 나온 음반을 소장하고 있었다.  갑자기 생각이 나서 다시 들어보고 싶어서 

음반케이스를 뒤져봐도 안나오더라,  디스크유니온에서 예전에 나온 일본반을 구입하게 되었다.

당시 일본에서 소개되 이 음반의 해설을 한번 확인해보자.

 

 

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부끄러움을 무릅쓰고 고백합니다. 저는 생각이 들더라고요. 많은 일본인들이 아직도 그렇지 않나 생각합니다. 그렇다고 내 존경심이 정당화되는 것은 아니지만 아시아라는 영토 안에서 일본인들은 자신들이 상당히 앞선 나라의 주민이자 서구 국가의 문화와 가장 가까운 위치에 사는 사람이라고 믿고 있지 않습니까? 사실 무엇이 뛰어나고 무엇이 열등한지 등 사물의 시각·가치관에 따라 달라지는 것이고, 예를 들면 단순히 기계화가 진행되고 있다는 것이나 역할의 세분화가 진행되고 있다는 것이 바로 뛰어난 문화임을 증명할 수는 없지만 일반적인 시각에서 서구 선진국과의 교류 경쟁 정도나 그 문화를 도입하고 있는 정도가 높을수록 앞선 나라, 우수한 나라로 간주되는 경향이 있습니다. 음악문화만 해도 서구가 선진국이고, 일본은 그 활발한 교류 속에서 서구의 센스와 노하우를 도입하는 데 성공하고 있는 준선진국, 그리고 일본 뒤에 일본 이외의 아시아 국가들이 "음악 개발도상국"으로 이어진다는 도식... 이런 도식의 이미지가 막연하기는 하지만 제 머릿속에 존재했습니다.
하드 록/헤비 메탈 필드로 말하자면, 과거 LOUDNESS나 VOWW는 월드 와이드 마켓에 나가 일본인으로서, 아니 아시아인으로서 쾌거라고 할 수 있는 활동의 궤적을 남겼습니다. 그들의 음악은 서구 청취자, 서구 시장에게 받아들여졌습니다.그러나 지금까지 다른 아시아 국가들로부터 LOUDNESS나 VOW WOW에 필적하는 하드 록/헤비 메탈 밴드가 등장한 적은 없었습니다. 그런 과거의 기억과 이미지가 제 추억의 바탕이 되었을지도 모릅니다.
여기에 일본 데뷔를 하는 한국 출신 SAHA-RA의 음악을 처음 들었을 때 저는 엄청난 충격을 받았습니다.내가 그들의 음악을 접한 것은, 일본 데뷔작이 되는 본작 「SELFEGO」가 처음이었지만, 그 정밀하게 구성된 악곡과 세련된  사운드, 그리고 고도의 연주 기술이 담긴 극적인 프로그레시브 헤비 메탈 사운드는, 내가 가진 "아시아 음악"의 이미지 속에는 존재하지 않는 것이었습니다. SAHARA의 음악은 그야말로 LOUDNESS나 VOWW 못지않은 퀄리티를 갖춘 하드록/헤비메탈로, 내 마음속에서 생긴 일본 이외의 아시아 국가들에 대한 이미지를 훌륭하게 분쇄해 준 것입니다.
이 SAHARA를 구성하는 멤버는 이하의 5명입니다.

● 이재호 <vo>
● 인재홍 <g> 
● 김범주 <b> 
● 홍진규 <ds> 
● 한창식 <key>
밴드는 '86년 한국에서 제2의 항만도시로 꼽히는 인천에서 초대 보컬리스트 우장주와 베이시스트 김범주가 주축이 되어 결성되었습니다. 밴드 결성 초기에는 다른 많은 밴드들과 마찬가지로 유명 밴드의 곡을 연주하는 커버 밴드로서의 밑바탕을 경험한 SAHARA인데, 특히 우장주가 데이비드 커버데일을 경애했기 때문에 DEEP PURPLE나 WHITESNAKE의 레퍼토리를 많이 연주했다고 합니다.
'86년부터'89년까지는 멤버들의 병역의무 등으로 밴드 라인업이 유동적이었지만 '87년 현 기타리스트 인제이 홍이 가입했고, 여기에 '89년 드러머 홍진규와 키보드 플레이어 한창식이 가세하면서 라인업이 굳어졌고, 사아라는 활동을 본격화해 나갔습니다. 그들은 지역 인천과 서울 클럽을 중심으로 적극적인 라이브 활동을 통해 연주력을 갈고 닦는 동시에 밴드의 인지도를 높여 나갔습니다. 그리고 '93년에야 그들의 꾸준한 노력이 결실을 맺어 밴드는 첫 음반 계약을 따냈고, 같은 해 SAHARA는 1집 'THE SEVEN YEARS OF DROUGHT'를 'Jigu Records'에서 발매했습니다. 이 앨범의 제목은 밴드 결성부터 앨범 데뷔까지 7년간의 생각을 표현한 것으로, 이 앨범 세일즈로 인해 SAHARA는 미디어로부터 "한국 헤비메탈 씬의 미래를 책임질 존재"로서 주목받았고 본국 록 씬에 대한 인지도 비약적으로 향상되었지만 앨범 세일즈는 성공이라고 할 만한 실적을 거두지 못했습니다.

이 시점에서 밴드의 기타리스트이자 메인 컴포저인 인재홍은 자신의 한계를 인식하고 더 많은 기교와 지식에 대한 추구심을 충족시키기 위해 미국은 캘리포니아의 'G.I.T.' 유학을 결심합니다. 'G.L.T.'는 수많은 테크니컬 기타리스트를 배출하고 있는 유명한 기타 전문학교로 폴 길버트와 토니 맥아파인 등도 강사로 있는, 이제 전 세계에서 기타키즈가 모이는 명문으로 알려져 있습니다. SAHARA 멤버들도 인제이 홍의 강한 의지를 존중해 그를 캘리포니아로 내보낼 결심을 하고, 그는 2년에 걸쳐 G.LT로 기타 테크닉 및 음악 이론을 배우게 됩니다.

'96년, 인재홍은 미국 유학 중에 적어둔 신곡의 머티리얼을 들고 한국으로 돌아와 밴드 멤버들과 합류했습니다. 그리고 1집에서 이루지 못했던 보다 이상에 가까운 음악을 목표로 SAHARA는 새 앨범 제작에 착수하는데, 그 과정에서 밴드는 새 보컬리스트의 필요성을 느끼게 됩니다. 퍼스트 앨범에서는 비교적 정통적인 헤비메탈을 지향하던 SAHARA였지만, 인재홍이 미국 유학 중 체득한 기교와 이론을 빠짐없이 반영시킨 보다 프로그레시브한 방향성의 사운드를 실천하기 위해서는 우장주 이상으로 다이내믹하게 노래하는 스타일을 가진 보컬리스트가 필요했던 것입니다.

다만 밴드에게 문제였던 것은 우장주가 밴드의 창시자이자 칼리즈마틱한 프런트맨이자 다른 멤버들로부터 존경받는 존재였다는 점입니다. 또한, 그는 많은 팬을 가진 SAHARA의 "얼굴"적인 존재이기도 했습니다.누가 그에게 밴드를 떠나라고 선고합니까? 멤버들은 마음을 먹고 있으면서도 그 선고를 좀처럼 꺼내지 못하고 있었습니다. 그럴 때 우장주가 스스로 밴드 탈퇴를 신청했습니다. 그는 밴드의 이익으로 이어지는 일이라면 어떤 일이든 마다하지 않고 실행한다는 자신의 철학을 다하고 조용히 밴드를 떠난 것입니다. 그의 성실한 용기 있는 행동은 밴드 멤버들을 자극했습니다.

'96년 들어 밴드는 우장주의 후임이 될 뉴 보컬리스트 이재호를 맞이했습니다. 그와의 만남은 SAHARA가 그의 콘서트에서 백밴드를 맡은 것이 계기로 리허설도 제대로 하지 못한 채 맡은 백밴드의 일이었지만 밴드는 리제이호의 보컬리스트로서의 자질에 반했고, 또 리제이호도 오래전부터 SAHARA의 뛰어난 음악성과 연주력에 경의를 품고 있었다는 점에서 양측의 생각이 일치해 SAHARA는 현재 라인업이 되는 것입니다.리제이호는 전임자 우장주만큼의 칼리즈마틱 보컬리스트는 아니었지만 무엇보다 그 압도적인 성역을 구사한 다이내믹한 가창력 측면에서 SAHARA에 새로운 가능성을 가져왔습니다. 인재홍을 중심으로 이미 써내려가던 신곡은 이재호의 와이드 레인지 보컬 스타일에 맞게 다시 구성되었고 밴드는 완성된 악곡을 가지고 '96년 여름부터 'King Studios'에 들어가 앨범 녹음을 시작했습니다.

앨범 프로듀싱은 인재홍 자신이 맡았고 엔지니어로는 브랜든 해리스가 기용되었습니다. 브랜든 해리스는 그동안 로스앤젤레스의 Record Plant 스튜디오에서 일한 경험이 있고 휘트니 휴스턴, JANE'SAD-DICTION, AC/DC 같은 거물급 작품도 다루고 있는 수완 엔지니어로 인제이 홍과는 미국 유학 중에 알게 되어 그가 예전부터 동양 문화에 관심을 가지고 있었기 때문에 SAHARA가 새 앨범을 녹음할 때 꼭 도움을 주고 싶다고 제안했다고 합니다. 그리고 3주간에 걸친 밀도 높은 레코딩이 종료되고, 세, 칸도 앨범 'SELFEGO'가 완성되었습니다. 본국에서는 '96년에 'LG Soft'에서 발매되었습니다.

전작 첫 앨범 'THE SEVENYE-■ARS OF DROUGHT'를 들어본 청취자는 그리 많지 않다고 생각합니다만, 본작 'SELFEGO'.

그래서 SAHARA는 비약적인 성장세를 보이고 있어 완전히 다른 밴드로 거듭났다고 해도 과언이 아닐 정도로 모든 면에서 진보하고 있습니다. 1집의 음악성을 알기 쉽게 표현하자면 잉베이 마름스틴 풍의 네오클래식 기타를 피처링한 정통적인 멜로디어스 헤비메탈로, 거기에는 기존의 "틀"을 빗대는 무개성의 팔로워적인 냄새가 풍겼습니다. 그러나, 본작에 있어서의 SA-HARA의 사운드에는, 그러한 팔로워로서의 영역을 벗어난 야심적이고 개성적인 컬러가 강해지고 있습니다.오히려 DREAM THEATER로 통하는 다면성과 진보성을 갖춘 프로그레시브 헤비 메탈이라는 부분에서 본작에서는 SAHARA의 새로운 개성이 어필되고 있습니다.

특히 멋진 것이 이재호의 보컬로 이만큼의 성역과 가창력을 겸비한 보컬리스트가 아시아에 존재했다는 것 자체가 놀라운 일이 아닐까요? 비디오 클립도 제작된 앨범의 마지막 넘버 "Until You Know Me"에서 그의 가창에는 듣는 이들의 마음을 흔드는 소울이 담겨 있습니다. 이 뉴 보컬리스트의 획득으로 SAHARA의 가능성은 크게 넓어졌다고 봐도 좋을 것 같습니다.